Мы были мечтателями.
Кто станет отрицать,
Что лучше всего жить
Между истиной и ложью?
Человеку свойственно глупое любопытство. Человек склонен неправильно трактовать многие события и сам плести паутину непонимания вокруг себя и себе подобных. Он постоянно обсчитывается в элементарных вещах, проявляя поразительную неразумность. Бродит в лабиринте собственных мыслей, отчаянно силясь найти выход, и, когда находит, обнаруживает, что это всего лишь вход в следующее хитросплетение непостижимых коридоров сознания. Память человеческая коротка: мы умудряемся из раза в раз повторять одни и те же ошибки и заблуждаться с завидным постоянством, допуская ужасные провалы, потворствуя неудачам и сея боль, горе и разочарование. Однако есть те, кого мы зовем лидерами. Те несчастные, коим запрещено под страхом позора и жестокого бесчестия совершать все вышеперечисленное. Этакие "козлы отпущения".
Сегодня Теруми Мей исполнилось девятнадцать лет. Она еще слишком юна, чтобы задумываться всерьез на такие темы. Так рассуждает куноичи, стесняясь подобных внутренних монологов. Рядовой джоунин должен исполнять свои обязанности, а не пытаться представить себя на месте главы деревни. Однако это оказалось невозможным: рыжеволосая бестия мечтала стать Мизукаге. Без переворотов, добившись признания. Тонкие брови сдвинулись к переносице, губы искривились в гримасе недовольства. Глаза так и остались закрыты. Тщетно. Бесполезно и наивно. Раздражает. Где взять столько терпения, чтобы угодить вечно неблагодарным людям, но, ради их же блага, не стать жертвой обстоятельств и пешкой на доске под названием "жизнь"? Как быть тем, кто действительно нужен, а не тем, кого хотят видеть? Слишком много вопросов. Поэтому Мей тщательно скрывала сей душевный порыв, но... Третий знал. Он вообще все знал.
Куноичи насторожилась, вслушавшись. Прямо над ней по веткам проскакала белочка. Выпущенный меткой рукой откуда - то снизу, из недр тумана, кунай почти бесшумно пролетел сквозь непрозрачный воздух и практически беззвучно рассек встретившийся на пути листок на две части. Но этого оказалось достаточно, чтобы Теруми склонила голову набок, избегая прямого попадания. Неплохо.
- Я говорю тебе: я что - то слышал! - раздался негромкий, но возбужденный мальчишеский голос.
- А по - моему у тебя паранойя! - отрезала в ответ девочка, заглушая вздох третьего товарища по команде.
- Может быть, пора вернуться? - оя, а вот и обнаружился тот, у кого мозги еще не совсем отсырели.
И в самом деле, какого черта она тут делает? У нее масса способов разрешить эту маленькую проблему за пару минут. А вместо этого Мей следует с самого раннего утра за мелкими генинами, возомнившими себя великими охотниками. Детские заблуждения - самые глубокие. Кажется, стоит только взять себя в руки, сосредоточиться, ни за что не сдаваться - и ты можешь все. Незачем тебе ошиваться в компании взрослых. Нечему учиться. Это все не так. Всесилие существует лишь в воображении. Не поняв этого, шиноби умирают, не доживая и до десяти лет.
По лесу прокатилось рычание, сначала приглушенное, затем все громче, ближе, со всех сторон. Прикрытые пеленой тумана, к детям подступали волки. Целая стая волков. На красивых губах Теруми заиграла торжествующая улыбка. Наконец - то. Явились те, кто поможет мне преподать наивным деткам урок. Самые лучшие учителя - сражения, где проигрыш означает твою смерть. Девушка спрыгнула на ветку пониже, пригибаясь, словно сливаясь с деревом. Наманикюренные ногти впились в кору, выдавая напряжение пальцев. Естественно, ее никто уже не мог заметить - закипел неравный бой между тремя малолетними убийцами и десятком профессиональных хищников. Навыки генинов были превосходны для их уровня и удостоились одобрительного кивка воспитательницы. Но вот вскрикнул один, затем второй. С такой высоты невозможно оценить объем повреждений, да и не нужно. Выдохлись. Уже. Выносливость никуда не годится. Защищают девочку. Медик? Было бы здорово.
Один прыжок - и джоунин приземлилась прямо в центре схватки.
- Youton: Youkai no Jutsu. - от обширного, стремительного потока лавы увернулись не все волки: отскочившие животные, оценив опасность, больше не решались нападать. Раздался пронзительный вой: вожак, ошивающийся поблизости, поднял панихиду по погибшим товарищам. Его незамедлительно подхватили остальные. Мей же выхватила пару кунаев, дабы защитить израненных детей. Но этого не потребовалось: хищники, признав поражение, разошлись. А девушка осталась стоять, вперив потрясенный взгляд куда - то вглубь тумана, мимо выжженного до глинистой поверхности земли дерна. Ей показалось, что могучий предводитель стаи смотрит на нее со злобой и укором, сверкая золотистыми глазами сквозь непроглядную пелену...
- Теруми - сан... Теруми - сан! - в себя она пришла, когда один из генинов принялся уже слишком сильно дергать за рукав джоунинской формы. - Простите нас, Теруми - сан... - виновато пролепетал мальчишка, кивая на столь же насупленных, кривящихся от боли друзей, но усиленно храбрящихся. - И спасибо. Если бы не вы...
- Не стоит. - Мей мягко улыбнулась, опускаясь на колени и подзывая к себе юных шиноби. На их лицах она читала искреннее раскаяние и сожаление о произошедшем. То, что нужно. Девочка, поджав губу, постоянно косилась на обгорелые, изуродованные трупы животных, и спасительница тяжело вздохнула. Вот так и начинаются войны. Как можно этого не понимать? Глупая неосторожность, безобидное, на первый взгляд, пренебрежение правилами, опасность, провал, жертвы - и все. Цикл ненависти не прервать так же просто, как и начать. К счастью, это всего лишь неразумные волки, а у меня просто разыгралось воображение. Куноичи перевязала детям раны и вместе с ними вернулась в родную Киригакуре. Думаю, не стоит рассказывать о произошедшем Третьему. Пойду - ка я...
- Теруми - сан! - окликнул ее довольно живенько и официозно симпатичный молодой кириец, на что девушка приветливо улыбнулась. - Вас немедленно ожидает в своем кабинете Мизукаге - сама! - ну это точно читерство, Третий!
Шиноби долго еще дивился тому, как звонко рассмеялась Мей в ответ на его сообщение, прежде чем согласно кивнуть.
Странные чувства обуревали ее, непонятные. Под давлением произошедшего внутренний монолог, начавшийся утром, продолжился в ускоренном темпе, приобретая угрожающие размеры, а джоунин уже стояла у заветной двери. Разбираться в собственных мыслях было слишком тяжело и заняло бы много времени. Третий не любил ждать. Еще больше она не любила заставлять его ждать. Деликатно постучав, куноичи с легким, приятным трепетом в сердце вошла в знакомый кабинет, в котором ей нечасто доводилось пребывать. Атмосфера неизменно вызывала воодушевленный восторг: еще бы! Здесь работает сам лидер Киригакуре! Немного детское чувство, правда?
Но ведь любая наивность простительна, когда перед тобой человек, чьими суждениями живет и должна жить Великая Деревня Шиноби. Сосредоточившись, девушка опустилась на одно колено, не смея смотреть по сторонам и почтительно склоняя голову.
- Теруми Мей по вашему указу прибыла, господин Сандайме. - всколыхнув непослушной, густой гривой волос, доходящей до плеч и стремительно воспользовавшейся шансом закрыть пол - лица, Мей подняла проницательный, серьезный и прямой взгляд на главу Скрытого Тумана. Однако в глубине изумрудных глаз явственно читалось нечто более трепетное, нежели обычное уважение к своему непосредственному начальнику.
Впрочем, она никогда этого и не скрывала.