Задержало его не “что-то”, а вполне себе кто-то - в придорожной таверне, где Райдо принял решение остановиться, чтобы прознать чего-нибудь о местном кастеляне, нашли мертвую девицу. Чума, конечно, и случай не из ряда вон выходящий - прилегающая к замку деревня была выжрана чумой, как сыр - крысами. Тела, усеянные гнилыми волдырями, валялись кучами - на сожжение. Райдо, повинуясь скорее человеческому инстинкту, прикрыл лицо шарфом.
В таверну его пустили неохотно - из живых хозяев осталась лишь, собственно, хозяйка, и гостей, с ее слов, больше они - с дочкой - не принимали. Дочка была жива-здорова, как, впрочем, и мамаша, а вот девице-горничной повезло меньше.
Райдо помог вытащить труп из дома и бросить его к остальным.
Лицо при этом он замотал шарфом по самые уши.
Была особая прелесть в том, чтобы быть Гриммом - за все года празднования чумы не один из его многочисленных родственников, храни Господь грешную душу каждого, не слег от чумы. То был иммунитет Существа, но Райдо не спешил нарушать семейную традицию и умирать от заразы, поэтому правила старался соблюдать: закрывал лицо, руки, старался как можно чаще кипятить одежду, чтобы не допустить появления блох и вшей.
Береженого Бог бережет.
Гриммы были на особом счету у Папы, который, без предупреждения признав все существующие ковены вне закона (спасибо одной не очень мудрой Верховной), активно подключил родовитое семейство особенных охотников к истреблению зла, порочащего имя Господа.
Послушай этих святош - и Господь то, Господь се, куда не плюнь - везде попадешь в кого-нибудь святого ликом.
Райдо от всех этих “спаси сохрани” тошнить тянуло нещадно. Гриммы по сути своей были учеными, рассматривающими магию - и черную, и не очень - как науку. Но учитывая, как боялись простолюдины кары всевышнего, приходилось подстраивать свои нравы под нравы большинства. И в чем-то - не во всем, конечно - Райдо понимал чернь: учитывая, в каких количествах людей уничтожала чума, можно не только Господу молиться, но и Дьяволу начать.
Собственно, как показывает практика, многие и начинали. Некоторые - как, например, в замке лорда как-его-там - успешно.

Райдо не очень любил, когда его называли “охотником”. На живых людей все-таки охотиться приходилось.
А сам негласно делил истребителей ведьмовства на три категории: первая, конечно же, святая инквизиция. Райдо бы самолично повырезал половину этих религиозных фанатиков, но его семейство, которое разрослось, как жужжащий улей, вряд ли такое оставит без внимания. Инквизиция вырезала всех - и тех, кто просто помогал людям (ученые, врачи), и тех, кто был невиновен (очень уж их тянуло на рыжих кухарок) и, реже всего, настоящих ведьм. Еще тех, что познали силу в сплоченном европейском ковене.
Этот самый ковен, слову, истребили Гриммы. По крайней мере, саму опасную его часть - вот как пить дать его родичей рук дело. А ведь раньше, лет двести назад, Гримму было почетно провести несколько лет паломничества среди ведьмовского ковена - это научило их род великому смирению.
Ну и кое-что рассказало о самих ведьмах. То, что позволило их, спустя эти же двести лет, сжигать на кострах.
Второй категорией у Райдо значились люди, которых и называли “охотниками” - не причисленные к церкви люди, убивающие “ведьм” без святого на то права. И без суда, разумеется. Большинство из таких были просто палачами и насильниками.
И третья категория - это Гриммы. Все просто.
Вот только что сделал лорд-да-как-его-там-дай-Бог-памяти самому Папе, что тот с щедрой руки отправил на его владения одного небезызвестного Гримма - это было Райдо неизвестно. Ну да в любом случае, его работа - не вопросы задавать.
— Чума меня задержала, лорд… Грей. Пришлось быть аккуратным, чтобы не привлекать к себе внимание… сил нечестивых.
Каждый раз, когда Райдо приходилось говорить в стиле высокопоставленного служителя церкви, ему хотелось откусить свой же язык и выплюнуть себе же под ноги.

И вот еще один известных минус: Гримм узнает ведьму по запаху - пахнет обычно гнилью. Ведьмы разлагаются заживо, когда познают вкус настоящей силы, и не заметить это можно, только если ты не относишься к Гриммам. Но чума, посланная, безо всякого сомнения, ведьмами, мешала распознавать их. Смрадило из каждой щели.
— Благодарю, но не стоит из-за меня так беспокоиться.
Сам он перекусил в таверне, но лорд Грей и его жена, стоящая рядом со входом в замок, явно решат, что он, как служитель божий, питается энергией солнца.
Ладно, черт... то есть, Господь с ними.
Найти ведьму - сжечь ведьму - уехать искать другую ведьму. План всегда был неизменен и донельзя прост.
— Я не отказался бы отдохнуть с дороги, и чтобы моя лошадь получила должный уход.
Лошадку Райдо прозвал Ирукой. Ирука любил есть яблочки с рук и когда шерсть хорошо вычесывают, не отлынивая. А тех, кто отлынивал, ретивый конь кусал за пальцы, что было не так уж приятно. Одна из ведьм, с которой Райдо в свое время справился с большим трудом, каким-то из заклинаний попала в неповинную лошадь, у которой теперь на морде красовался поперечный шрам, не зарастающий жесткой шерстью.
Если Ад и существует, эта сука наверняка горланит там от души.
— С утра я бы осмотрел замок. Пришлите ко мне кого-нибудь с рассветом.

Отредактировано Namiashi Raidō (18th Jul 2015 18:42:18)

Когда леди Грей обратила внимания мужа на себя, Райдо от облегчения был готов упасть ниц и начать лобызать ее ботинки. Он так устал с дороги - еще бы, вся это возня с чумой и трупами в канавах - что каждое слово говорливого лорда вызывало новую вспышку головной боли. Так и до мигрени недалеко, а ему ведь еще даже сорока нет.
— Вы можете называть меня Райдо, лорд Грей. Миледи, мое почтение. 
На знаки внимания женщине Гримм не расщедрился. Любая особа прекрасного (дьявольски, хотя и явно не в случае миледи) пола в эти дни - потенциальная подозреваемая, поэтому Райдо лишь коротко кивает в знак приветствия.
Слуга, провожавший Райдо в его комнаты, оказался неразговорчивым. Райдо задал два-три вопроса про устройства замка и близлежащих земель, а дальше пытать слугу и не стал - смысла не было. Ответы были сухими и настороженными, как и сам этот Джон.
Райдо, скинув тяжелую черную мантию, собрался было отойти ко сну, как в дверь его впервые постучались. Тут и началось.
Кабанчика отведайте, милейший, вина отпейте, не обижайте хозяев, яблочки посмотрите (это для лошадок, милорд!), младенца благословите (бедное разбуженное дитя, с которым Райдо ни малейшего понятия не имел, что делать - перекрестил три раза да и только), шкуры вот, лорд сам сего зверя загнал, еще когда собачки были живы. Даже девку притащили - лет шестнадцати отроду, сонную и напуганную. За девицу Райдо слуг выругал, конечно, ведь еще чего удумали - Гримму да девицу! Хоть бы Бога побоялись, ироды.
Вином Райдо запил скудный кусок кабана, который соблаговолил себе срезать с тяжелого серебряного блюда. Ну и на добром слове яства отправил обратно, на кухню. Разве что вино, пораздумав и распробовав, решил все-таки себе оставить. Головную боль оно, на удивление, сняло, да и на вкус было не так дурно, как могло бы быть в чумные времена, когда урожая-то и не было толком, что там о винограде говорить.
Уснул Райдо за несколько часов до рассвета, когда надоедливые слуги перестали сновать к нему в комнату туда-сюда, словно через двор проходной. А на рассвете, как сам и велел, к нему неуверенно постучались.
Райдо решил, что если сам лорд или там миледи пожаловали - оставит их за дверью еще на час-другой, сказав, что утренние молитвы ему всего дороже. А сам поспит.
Но нет, за дверью его ожидал ладный светловолосый парнишка - кем, интересно, он служит в замке? Райдо и обрадовался, и расстроился одновременно: придется работать, или не избежать его семейству гневных писем от многоуважаемого Папы, которому, безусловно, заняться больше нечем, чем докучать Гримму.
— Зовут тебя как? - Райдо спросонья был зол и неуклюж, как медведь-шатун, в чью шкуру и укутался ночью, чтобы не замерзнуть до костей. Ждали к обеду, а комнаты растопить заблаговременно не догадались, молодцы какие.
Разве что вина столько Райдо выпил зря. Голова болела похуже, чем намедни вечером, да и в общем-целом охотник чувствовал себя странно.

Отредактировано Namiashi Raidō (26th Jul 2015 02:24:01)